由于 Minecraft 是一个沙盘游戏，它没有硬性规定的游戏主线或玩法。但是，在生存模式中有一个共同的目标，就是玩家要想尽办法来建造住所保护自己，生存下来，并抵御在黑暗处或夜幕低垂后生成的怪物们。
当你进入一个新的世界的时候，时间将会是清晨。和现实一样，Minecraft里的太阳也是东升西落的。你可以用通过太阳的位置来判断时间和方向。
在第一个晚上降临之前，你要充分利用长达10分钟的白天收集资源，并建造一间有光的小屋。首先，你需要收集少量的木头，并用木头制作工具以加快采集的速度；随后，利用木镐收集圆石并制作一整套更好的工具。
若可能，收集煤炭或木炭来制作火把是很重要的（尽管缺少火把并不会导致致命的后果）。如果运气不错发现羊的话，你可以用它制作床，床将能使你快速跳过夜晚来到第二天的早上，同时会将你的重生点设置在床边。
一路上尽量收集掉落在地上的物品，它们会可能在未来用得上。（特别是鸡蛋、种子以及怪物们的掉落物）
到了晚上，主要的威胁来自于四处游荡的怪物们。作为新手，第一天晚上不要尝试与怪物搏斗，因为你缺少一把好的武器以及一套盔甲。
当你建好你的住所并成功度过第一晚后，紧接而来的问题便是不断下降的饥饿值。当饥饿值低于18（9X2）时候，你将不能持续回复生命值；当饥饿值低于6 的时候，你将不能疾跑；当饥饿值为0 的时候，你的生命值将持续减少，并在一般难度下减至半颗心。包括走动、破坏方块在内的很多动作将会减少你的饥饿度，但比起下面几种消耗饥饿度前面的方式几乎是微不足道的：
回复生命值：回复因任何伤害造成的损伤将耗费大量的饥饿度，因此请尽量避免从3格或以上的高度摔下来、溺水以及在打斗中受到伤害。
与怪物搏斗：攻击怪物，甚至是被怪物攻击都会直接减少大量的饥饿度，因此请谨慎决定是否要展开一次搏斗。
疾跑：虽然疾跑能够让角色在短时间内移动较长的距离，但是长时间疾跑将耗费大量的饥饿度，因此在没有必要的情况下请不要长时间地进行疾跑。
跳跃：跳上1格高的地方显然是十分常见而必要的，但是这也会耗费不少饥饿度（当疾跑时跳跃耗费的饥饿度是普通跳跃所需饥饿度的4倍），因此请减少跳跃的次数并不要进行无意义的跳跃。
死亡：当生命值减少至0时，角色将会死亡。
若在 Minecraft 中死亡，你身上的所有物品将会散落在你的死亡处附近，你会在重生点重生。
和其他物品一样，掉落在地的物品若没有被及时地捡起来将会在5分钟后消失。
如果你选择在离出生点很远的地方建造你的家，最好可以做一张床来记录重生点，以防止死亡后无法找到重生点。
使用"/gamerule keepInventory true"可以关闭死亡物品掉落，但是这在一定程度上属于作弊。
